Deidre s'assit rapidement, appréciant à sa juste valeur le geste poli du jeune homme, puis répondit sur un ton souriant :

- Eh bien je me fie à ce que l'on dit : que vous êtes d'un naturel aimable bien que réservé, et que lorsqu'on parvient à discuter avec vous, c'est une expérience agréable. ... Etant moi-même d'un caractère aimable -mais bien moins réservé j'en ai peur- je me dis que cela ne peut que marcher entre nous. Entre gens de bonne compagnie...

Un gracieux sourire pour parachever le tout... Normalement, ça devrait fonctionner : rares sont ceux qui résistent. La rousse enchaîne :

- Pour les produits locaux... Vous avez peut être déjà goûté certaines... choses que je vais vous présenter. Alors... *elle se lève* Arrêtez-moi si vous savez d'expérience que ça ne conviendra pas. Tout d'abord, le fromage. De chèvre. ... Bon celui-ci est un peu fait, c'est pour ça qu'il sent fort. Le saucisson : cochon ou âne. Personnellement, j'ai beaucoup de peine pour les bourricots, mais il parait qu'on en a trop. Bref. Ensuiiiiiite... La confiture. Ça, c'est la cuisinière d'ici qui la fait. Celle-là, c'est avec les mûres de la fin de l'été, elle est pas mal. Sinon, on a aussi de l'airelle. La compote... Parce qu'on est forts en pommes, dans le coin. Du cidre, pour la même raison. ... Vous m'arrêtez si je vais trop vite ?

Pendant son exposé, la jeune fille a découpé, servi, tartiné et posé devant le jeune héraut tous les produits qu'elle vante, et attend manifestement de lui qu'il y goûte.

Le jeune messager observa attentivement la jeune femme, elle avait l’air sincère quand elle parlait mais comment savoir ? En politique, il fallait se méfier de chaque expression de son adversaire. Et même s’il ne savait pas quel était le poste exact de cette jeune femme, ni même si elle serait un « adversaire », le prince mettait un point d’honneur à analyser tout ce qu’elle disait avec la même acuité qu’il l’aurait fait avec un chef d’état. Néanmoins, si sa sincérité était réelle, elle était appréciable et plutôt … rafraichissante.

Il prit très bonne note de ce que l’on disait de lui. Le fait qu’il soit réservé était habituel et il ne s’étonnait pas de le voir revenir. Quant à l’agréable, eh bien ... il était satisfait d’avoir réussi à transmettre cette impression. Il était vrai que les quelques conversations qu’il avait eu, que ce soit avec les gens de la haute ou non, son statut de messager lui permettant de palabrer avec presque tout le spectre social, avaient été assez agréables. Beaucoup plus que les conversations politiques qu’il avait déjà tenu en tant que Prince, là où chaque mot avait son importance et où la moindre phrase pouvait receler mille sens différents.

Il répondit à son joli sourire par un sourire poli bien que légèrement amusé.

- Eh bien, si ce que vous dites est vrai, cela devrait se passer à merveille en effet. Je n’ai rien contre les gens qui ne sont pas réservé. On peut dire que ça commence bien.

Le jeune homme la laissa ensuite étaler les plats devant lui, pour la plupart, il les connaissait déjà mais se força à les manger de nouveau, afin de s’assurer que c’était bien les même. Il était assez courant de faire amener des plats différents à un messager et à un Prince, or cette fois, c’était en qualité de goûteur pour le Prince qu’il mangeait. Apparemment, la Bretagne n’était pas adepte de ce genre de pratique, c’était une bonne chose. Le messager picorait avec parcimonie, il goûta tout ce qu’elle posa devant lui, à l’exception unique du cidre. Finalement, il essuya rapidement ses lèvres et s’assura que sa gorge était parfaitement dégagée avant de reprendre.

- Avant tout, je dois vous dire que le Prince sera habitué à des mets plus … comment dire *il claquait des doigts, cherchant ses mots * … doux. Moins fort que ce que la Bretagne propose, toutefois je pense qu’il ne rechignera pas à manger. Si votre fromage est vraiment plus fort qu’à l’habitude, je vous recommanderais de lui en servir du moins énergique, et en petite portion. Pour le saucisson, préférez celui de cochon, plus classique. Les confitures sont parfaites, je pense qu’il appréciera. En revanche ...

Il redressa un peu la tête, désignant la bouteille de cidre.

- Pour le cidre. Le Prince Constantin ne boit que très peu d’alcool. Aussi, je vous conseillerais de ne pas en garnir la table. Vous pourriez en revanche, si vous êtes si fort en fruit, le remplacer efficacement par des jus de fruits, qu’importe le fruit, il devrait apprécier.

Avec un sourire gentil, le Prince déguisé releva ses yeux vairons sur la rousse.

- J’espère vous avoir été utile.

Le jeune homme eu un nouveau sourire, aimable à souhait. La préparation d’une réception n’était pas un art qu’on lui avait enseigné mais il pensait s’en tirer pas trop mal pour le moment. En tout cas, son interlocutrice ne lui avait fait aucune remarque même s’il se contentait de répondre aux questions depuis tout à l’heure. Il pouvait après tout continuer comme cela pendant un bon moment, lui-même ne voulait pas de réception particulière. A vrai dire, il s’en fichait un peu mais s’avouait amuser autant qu’honoré des efforts qui semblaient être faits.

- Oh, ne vous en faites pas, notre Prince n’est en fait pas bien gros. A vrai dire, il doit être du même gabarit que moi. Donc la nourriture n’est pas quelque chose d’essentiel à la bonne humeur. N’essayez pas de faire trop comme à Byzance, cela risquerait de le vexer. Je conseillerais de faire comme d’habitude, le vin en moins peut-être.

Constantin n’avait aucun problème avec son poids, il se savait plutôt du côté des plumes et l’assumait plutôt bien. De toute façon, prendre trop de poids alors que l’on marchait avec une canne, cela ne lui avait jamais paru être une bonne idée. La question du prénom, il s’y attendait, la plupart des gens l’évitaient parce qu’il semblait évident que oui, ce prénom devait être courant. Mais après tout, quelqu’un qui n’était pas au courant devait être curieux et il appréciait la franchise de la jeune femme. Aussi, répondit-il avec un sourire très chaleureux.

- Oui, Constantin est un prénom très courant à Constantinople. Et pour cause, ville fondée par l’Empereur Constantin, tout ça quoi.

Par envie plus que par mimétisme, il reprit un bout de saucisson – vraiment pas mauvais, il fallait le dire – et le grignota pendant qu’elle parlait.

- Des tentures, oui, très bonne idée. Là par contre, je vous recommanderais des tons vifs si vous avez. Rouge. Violet. Bleu foncé. C’est très apprécié chez nous. Il aimera je pense.

- Vous manquez de confiance en vous, pour un messager, dites. Vous êtes un modèle de poche, on est d'accord. Mais à l'horizontale, tous les nombrils sont à la même hauteur. Et votre boiterie ne se ressentirait pas. *hausse une épaule* Après, c'est à vous de voir : vous pouvez avoir une bonne amie à Byzance... Ou vouloir garder votre vertu intacte. *son sourire carrément moqueur suggérait d'abandonner cette excuse au plus vite, le cas échéant* Mais de toutes façons, le pire qu'il puisse vous arriver, c'est de croiser des demoiselles de plus en plus dévêtues dans les couloirs. Préparez une cargaison de cache-nez, si vous avez un peu pitié : il fait froid, ici, en hiver...

Une chose était sûre : c'était agréable de papoter avec ce jeune homme. Il était vif, amusant... et il avait l'air plus ou moins prêt à lâcher des informations proto-croustillantes. C'était un plus. Elle continua à jouer avec ses cheveux sans quitter le messager des yeux.

- Oh. Un genre de... de test pour lui-même, pour voir comment ça fait d'être le seul -et premier en titre-Byzantin dans une cour inconnue ? ... Moui, ça se tient. Il arriverait quand, en fait ? S'il arrive après le printemps, je n'aurai guère le temps de le voir et.... je commence à être curieuse de la bête. ... Vous avez l'air d'être des gens drôlement compliqués, dans le Sud. Mais sympathiques, hein, le prenez pas mal.

Pour éviter toute possible nouvelle bourde, -du genre de celle qu'elle venait d'esquisser- elle engouffra plusieurs rondelles de saucisson, avec un rien d'affolement.